Liens entre Cortisol et Stress : Symptômes et Dangers à Connaître

Le cortisol est souvent appelé "l'hormone du stress", mais son rôle va bien au-delà d’un simple indicateur de tension nerveuse. Il s’agit d’une hormone essentielle produite par les glandes surrénales, qui joue un rôle clé dans la gestion de nombreuses fonctions corporelles. Cependant, lorsqu’il est produit en excès à cause d’un stress chronique, il peut devenir un ennemi insidieux pour la santé. 

Le rôle du cortisol dans le corps

Le cortisol est une hormone stéroïdienne sécrétée en réponse à une situation perçue comme stressante. Son principal rôle est d’aider le corps à gérer ce stress. 

Si ses effets sont bénéfiques à court terme, car ils permettent de réagir rapidement à une menace,  en cas de stress chronique (durable), les glandes surrénales continuent de produire du cortisol en excès, ce qui peut entraîner un déséquilibre hormonal et des impacts négatifs sur la santé.

Les symptômes liés à un excès de cortisol

Un taux de cortisol chroniquement élevé (> 25 µg/dL le matin) peut provoquer plusieurs symptômes:

• Fatigue persistante, même après une nuit de sommeil,

• Prise de poids, en particulier au niveau de l’abdomen,

• Troubles du sommeil, avec des réveils nocturnes fréquents,

• Irritabilité et anxiété accrue,

• Baisse de l’immunité, avec des infections récurrentes,

• Troubles de la concentration et de la mémoire,

• Problèmes de peau, comme l'acné ou une peau plus fine.

Ces problèmes peuvent engendrer un cercle vicieux : le stress augmente le cortisol, ce qui aggrave les symptômes et alimente encore plus le stress. 

Les dangers d’un taux de cortisol élevé à long terme

Un excès prolongé de cortisol peut avoir des conséquences importantes sur :

• Le système cardiovasculaire : risque accru d’hypertension artérielle, de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

• Le système immunitaire : réduction des défenses immunitaires, augmentant la vulnérabilité aux infections et ralentissant la guérison.

• La santé mentale : anxiété et dépression sont fortement corrélées à un déséquilibre du cortisol.

• Le système digestif : ulcères, reflux gastro-œsophagien et problèmes digestifs fréquents.

• L’ostéoporose : réduction de la densité osseuse.

• Les troubles métaboliques : Risque accru de diabète de type 2 en raison de la résistance à l’insuline.

Si vous soupçonnez un taux de cortisol anormal, parlez-en à votre médecin, différents types de tests (sanguin, salivaire, urinaire) sont possibles.

La durée nécessaire pour réduire un taux de cortisol

Bien que la régularisation du taux de cortisol dépende de plusieurs facteurs, en cas de stress chronique sévère, comme dans le cas d’un burnout, plusieurs mois seront nécessaires pour le réguler (si toutefois un suivi médical et thérapeutique est mis en place).

Car malheureusement, un taux de cortisol élevé depuis longtemps nécessite des efforts constants pour réduire le stress et des changements importants dans les habitudes quotidiennes sont à mettre en place, en particulier si le stress chronique a causé des troubles de santé (insomnie, troubles anxieux, etc.). Car maintenir un mode de vie équilibré à long terme va être crucial pour prévenir une remontée des niveaux de cortisol.

Comment réduire le cortisol ?

En complément d’un suivi médical régulier, il est possible de réduire le taux de cortisol en adoptant des pratiques favorisant la relaxation et la gestion du stress.

1. Les thérapies (comme la thérapie cognitivo-comportementale) et l’art-thérapie sont à privilégier ainsi que toutes les techniques pouvant calmer le système nerveux (méditation, musicothérapie, massage…).

2. L’exercice physique modéré : une activité régulière (la marche, le yoga ou la natation) aide à réduire le stress sans surcharger le corps. Car un effort physique trop intense, va, à nouveau, exciter et “stresser” votre corps.

3. Un sommeil de qualité : une routine de sommeil régulière favorise la régulation hormonale.

4. Une alimentation équilibrée riche en magnésium, oméga-3 et vitamines B aide à soutenir les fonctions surrénaliennes.

5. Les activités créatives et apaisantes : La pratique créative, la musique ou le jardinage peuvent réduire les niveaux de stress en offrant un exutoire émotionnel.

En changeant vos habitudes, dès les premières semaines, vous ressentirez des effets positifs et encourageants comme : un meilleur sommeil, une réduction des  tensions physiques et une sensation d’apaisement progressif.

Vos meilleurs alliés seront la patience et la bienveillance envers vous même. Le chemin de la guérison est une véritable transformation personnelle sur le long terme mais aussi une formidable opportunité de vous sentir en vie et en lien avec votre essence.

En conclusion 

Retenons que le cortisol est une hormone essentielle, mais qui sécrétée à l’excès peut devenir un véritable poison pour le corps et l’esprit. Aussi, identifier les signes d’un stress chronique et agir pour y remédier est crucial pour préserver sa santé. En adoptant un mode de vie et des pratiques qui favorisent la relaxation, vous pouvez apprendre à écouter votre corps et briser le cercle vicieux du stress pour retrouver un équilibre hormonal bénéfique. 

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Je vous souhaite de prendre soin de vous.

Gaëlle Vandaele

Coach & Art-thérapeute

0493137475